Ein IRC-Client (von IRC? - Internet Relay Chat und Client - Kunde) ist ein Programm, das man dazu benutzt um sich in IRC-Netzwerke? einzuwählen. Wie alle Clientprogramme kommunizieren sie dazu mit den entsprechenden Servern, in diesem Falle mit den IRC-Servern des gewählten Netzwerkes.
Der IRC-Client nimmt seinem Benutzer allerhand nötige Arbeitsschritte und Unbequemlichkeiten ab, die aufgrund des fest definierten IRC-Protokolls auf ihn zukommen würden. Beispielsweise sorgt der IRC-Client dafür, dass die Login- und Begrüßungsprozedur zwischen IRC-Client und Server ohne das Zutun des Benutzer automatisiert abläuft. Am Ende wird nur das Wichtigste an Information sichtbar gemacht. Das Programm sorgt auch dafür, dass die - gelinde gesagt - kryptisch anmutenden Nachrichten des Servers für den Benutzer lesbar ausgegeben werden.
Des weiteren bieten IRC-Clients eine bequeme Oberfläche für den Chat in Channels? und Queries?, außerdem verfügen die meisten Clients über mehr oder weniger sinnvolle Erweiterungen, beispielsweise die Implementierung des DCC-Protokolls? (erweiterte Chatfunktionen, Dateiübertragung), CTCP?, Scripting-Schnittstellen oder vereinfachte Benutzeroberflächen (GUI?) für allerhand Funktionen, die man in einem Chat mehr oder weniger gebrauchen kann.
IRC-Clients gibt es in hundertfach verschiedener Ausführung. Für fast alle Betriebssysteme dieser Welt existiert IRC-Clientsoftware.
Für Windows gibt es den absoluten Marktführer mIRC, weniger bekannt aber mit festem Userstamm sind PIRCH?, vIRC? und andere. Der kostenlose Internetbrowser Opera verfügt bereits von Haus aus über einen IRC-Client. Die freien Internetbrowser Mozilla und Firefox können über die Erweiterung ChatZilla mit einem IRC-Client ausgestattet werden.
Unter Unix? gibt es bekannte Clients wie X-Chat, irssi, bitchX?, irc? und andere.
Unter Mac OS X? ... bitte selbst eintragen. ;-)
Auf irc-guide.de gibt es einige Tutorials zur Handhabe von IRC-Clients, nämlich auf der Seite Texte, HowTos, Anleitungen unter IRC-Clients!
Im strengen Sinne sind Bouncer und Bots natürlich auch IRC-Clients, auch wenn sie sich durch ihre Besonderheiten auszeichnen, nämlich dass sie im ersten Falle nur eine "Brücke" zwischen IRC-Server und Client aufstellen (Bouncer sind also Client und Server gleichzeitig) und im zweiten Falle quasi automatisch chatten.
